« Hormis Dieu et les scénaristes, vous connaissez d’autres boulots où l’on façonne les destins ? » écrit Tonino Benacquista dans Saga (1997).
Fidèle admirateur des séries policières américaines des années 60, il est un éternel amoureux des récits noirs. C’est Nicole Garcia qui lui ouvre les portes du cinéma en faisant appel à lui comme consultant sur le scénario de Place Vendôme (1998). L’année suivante, il co-écrit avec Claude Berri La Débandade, puis écrit seul le scénario du Cœur à l’ouvrage (2000) de Laurent Dussaux. L’adaptation éponyme des Faux-fuyants (1991) de Françoise Sagan, co-écrit en 2000 avec Pierre Boutron, connait un grand succès télévisuel. Il collabore à nouveau avec le réalisateur pour la télévision avec le scénario de L’Innocent en 2012. L’année 2001 marque une étape importante dans sa carrière de scénariste avec l’écriture de Sur mes lèvres de et avec Jacques Audiard, récompensé par le César 2002 du meilleur scénario. Une collaboration fructueuse qui connait un nouveau succès avec De battre mon cœur s’est arrêté (2005), couronné par le César 2006 de la meilleure adaptation. Parallèlement, il continue d’écrire des romans dont certains sont adaptés au cinéma comme Les Morsures de l’aube d’Antoine de Caunes (2004) ou Malavita de Luc Besson (2013), mais aussi des scénarios de bandes dessinées comme La Boite noire, porté à l’écran par Richard Berri, ou L’Outremangeur, par Thierry Binisti. Romanesque, son dernier roman est publié en 2016 chez Gallimard.
Tonino Benacquista sera présent lors du Festival du mercredi 29 mars 2017 au samedi 1er avril 2017.