Michel Fessler a écrit une trentaine de films français et internationaux, dont trois ont été nominés aux Oscars : Farinelli (1994), Ridicule (1996), La Marche de l’Empereur (2004).
Il aime varier les genres, et écrit ainsi des documentaires comme L’Odyssée de l’Espèce, de Jacques Malaterre (7 d’Or du Meilleur Documentaire 2003) ou encore Versailles, le Rêve d’un Roi et Louis XV, le Soleil Noir de Thierry Binisti, mais également des adaptations d’œuvres littéraires, notamment Un barrage contre le Pacifique de Marguerite Duras, le journal d’Alexandra David Neel J’irai au pays des Neiges, et le prix Nobel de littérature japonais Kenzaburo Oé, Gibier D’Elevage, pour Rithy Panh. Il écrit aussi avec le poète Charles Juliet L’Année de l’Eveil, et l’épopée africaine Man to Man, de Régis Wargnier, et fait un tour du côté de l’animation avec L’Enfant qui voulait être un Ours, de Jannik Astrup et Le Petit Nicolas, actuellement en écriture avec Anne Goscinny.
Son dernier film en 2018, Le Portrait Interdit de Charles de Meaux, a mis à l’écran la star chinoise Fan Bingbing et Melvil Poupaud.